在一座豪宅裏住著一位富有的商人以及他的三個女兒，女兒們個個都很漂亮，而14歲的最小的那位，因爲可愛和純潔的內心，取名為「貝兒」（Belle，法語中意為「漂亮」）。相反地，她的姐姐們則自私自利。後來，商人由於一場海上風暴失去了所有的財富，他和女兒們不得不住進一間小農舍裏，並爲生活而忙碌。這樣的生活持續了幾年（或者幾個月，根據不同的版本），後來商人聽説自己派出的船隻中有一艘抵達了港口，逃過了災難。